免除仅依债权人表示免除债务的意思而发生效力，其原因如何，在所不问。所以，免除为无因行为。
虽然免除的原因可以是有偿也可以是无偿。如有的为赠与，有的为对等给付，也有的为和解，但免除本身则是无偿的。即使为使债权人免除债务而约定对待给付，也不因此而使免除具有有偿性。
免除的意思表示不需特定方式，无论以书面或言词为之，或者以明示或默示为之，均无不可。所以，免除为非要式行为。
免除为债权人处分债权的行为，因而需要债权人具有处分该债权的能力，无行为能力人或限制行为能力人不得为免除行为，应由其法定代理人代为免除或征得其同意。
免除应由债权人向债务人以意思表示为之。向第三人为免除的意思表示，不发生免除的法律效力。
免除的意思表示构成法律行为。因此，民法关于法律行为的规定适用于免除。免除得由债权人的代理人为之，也可以附条件或期限。
免除为单独行为，自向债务人或其代理人表示后，即产生债务消灭的效果。因而，一旦债权人作出免除的意思表示，即不得撤回。
免除发生债务绝对消灭的效力。免除全部债务时，全部债务绝对消灭;免除部分债务时，部分债务消灭(《合同法》第105条)，合同不终止。因免除使债权消灭，故债权的从权利，如利息债权、担保权等，也同时归于消灭。
免除为处分行为，仅就各个债务成立免除。因合同所生的全部债务，如两个对立的债务，只有一一将它们免除时，才发生全部免除的效力，即合同关系消灭的效果。仅免除部分债务的，合同关系仅部分终止(《合同法》第105条)。免除不得损害第三人的合法权益。例如，已就债权设定质权的债权人不得免除债务人的债务，而以之对抗质权人。
保证债务的免除不影响被担保债务的存在，被担保债务的免除则使保证债务消灭。
在债务被全部免除的情况下，有债权证书的，债务人可请求返还债权证书。
