古时一贯钱等于1000枚铜钱。古时的铜钱中有方孔,常用绳子穿着,每1000枚铜钱1串叫一贯。金银铜作为货币由来已久,但都是以重量为单位。金银以两为单位,铜钱则以斤、两、钱为单位。
在南北朝至北宋初期时,一贯钱通常是指1000文钱,也等于一两银子,但从北宋宋仁宗之后至清朝初期,一贯钱通常是770文,对此沈括在《梦溪笔谈》中有相关记载,其表示“凡石者以九十二斤半为法,乃汉秤三百四十一斤也”,若按照宋代的米价300文/石,每石重等于92.5宋斤来计算,它的一石即我们现在的59.2公斤。再以现在的平均米价3元/公斤进行换算,则1文钱就相当于现在的6-7毛钱。