看短剧，不但不用充钱，还能领红包赚钱？短剧兴起，消费者为追短剧大额充值的案例屡见不鲜，而免费就能看的短剧也收获了众多用户。去年才诞生的看短剧App红果短剧，今年9月其月活跃用户已突破1.2亿，增速惊人。
看起来应该付费的内容产品，为何打出“免费”牌？记者观察发现，这些免费短剧App正试图复制网络小说免费阅读、看“新闻”能赚钱的商业模式，也令短剧内容鱼龙混杂的问题进一步凸显。
免费短剧App用户飞速增长
“喜欢哪部短剧再等等，说不定过段时间就能免费看。”热衷刷短剧的于女士近日发现一款看剧“神器”——红果短剧App。她欣喜地发现，之前她花费两百多元才解锁某个小程序的部分短剧，而这款App免费提供观看许多收费短剧。
记者在这款App中看到，平台内几乎所有短剧都是免费观看，不但无需充值解锁，观看过程中也不会弹出任何广告。这些短剧中不乏付费爆款之作，比如上线首日充值破2000万元的《我在八零年代当后妈》，登上多个平台充值榜前列的《夜色将明》《引她入室》等。
记者调查发现，这款短剧App还以“看剧赚钱”的方式急速扩张，吸引了一批此前没有看短剧习惯的中老年人。“打卡、签到、看剧都能领各种钻石，每天凌晨自动兑换成现金收益。”齐女士表示，她62岁的母亲此前并不看短剧，是被朋友推荐才下载，“从早刷到晚，每天能挣个两三块，攒够30元就能提现，老太太很乐呵。”
免费和返现的双重刺激，让红果短剧App短时间内迅速聚拢用户，不断虹吸流量。去年8月，红果短剧独立App上线。第三方机构QuestMobile数据显示，今年3月，这款App人均单日使用时长约1.38小时，超越爱奇艺、腾讯视频、优酷视频、芒果TV四大长视频平台。今年9月，其月活跃用户更是一举冲破1.2亿，同比增1045.9%。
商业模式继承免费阅读衣钵
今年下半年，蓬勃发展的短剧行业内部发生明显变化，免费短剧的份额不断提升。
此前，付费看剧曾是短剧市场的绝对主流，但这种模式高度依赖“投流”，需要购买流量增加曝光度，以吸引观众付费订阅。
行业数据显示，今年下半年以来，全网短剧付费投流热度下降，流量采买费用日均消耗从今年6月1日的7556万元，已不断跌至9月1日的6339万元。与此同时，依靠App应用内广告、电商分成等流量变现的短剧模式崛起，红果短剧、星芽短剧、河马剧场等免费短剧平台高歌猛进，引起广泛关注。
“免费短剧占行业收入已超30%，比例还在持续上升，预计年底能达到50%。”在短剧投资人张霄看来，市场模式的转变并非偶然，而是市场竞争激烈和互联网平台流量焦虑的共同结果。
这一模式并非独创。记者观察发现，免费短剧的一整套商业模式，实际上是与网络小说免费阅读、看“新闻”挣钱极其类似，甚至就是承其衣钵。事实上，红果短剧也并非无名之辈，这家背靠抖音集团的平台，其App上线前的部分团队人员就来自番茄小说，后者也源源不断为其提供小说IP资源。
在短剧行业编剧胡晓看来，目前，免费短剧还处于大量烧钱换用户的积累阶段，但相比小程序，短剧App可探索更多其他业务，如版权变现、广告分账、品牌植入和电商佣金等。“它更被互联网巨头看重的，是流量抢收后的长远价值。”
流量运营与内容质量难平衡
对以免费模式起家的短剧来说，吸引并留存观众注意力优于一切。那怎样才能更好抓住观众？记者观察发现，核心关键词就一个：下沉。
“观看短剧的主力正快速发生变化，从一、二线城市的年轻人迅速扩张至三、四线的中老年人群。”张霄表示，短剧免费看的模式看上去更“诱人”，更迎合银发族的触网习惯。
而流量至上的策略，更令短剧内容鱼龙混杂的情况更加凸显。记者浏览多个免费短剧App看到，部分热播微短剧故意制造冲突、设计狗血情节，明显违背时代潮流，标题也夺人眼球，如《婆婆听不懂人话》《儿媳将我塞进麻袋后，我杀疯了》《父亲二婚当天，我把后妈送进大牢》《养儿不防老，我大义灭亲》等。
“流量时代，如果不加强监管，平台通过低俗情节甚至不当价值观来获取流量牟取利益的冲动就会更加强烈。”胡晓表示，一边是流量运营打开更加繁荣的市场，一边是内容要避免滑向“媚俗”，如何寻找其中的平衡点，是行业亟待思考的问题。
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