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新华社南京5月5日电（记者王珏玢、邱冰清）5月6日，宝瓶座η流星雨将迎来极大期。对这场有着哈雷彗星“血统”的流星雨，很多公众心怀期待。为啥宝瓶座η流星雨有个“怪名字”？流星雨到底从哪来？天文科普专家带您从科学视角揭开流星雨的秘密。
中科院紫金山天文台科普主管王科超介绍，宝瓶座η流星雨的“怪名字”在“流星雨圈”中并不是独一份。细心的公众可能发现，7月底将迎来极大期的摩羯座α流星雨等，也有类似的“怪名字”。这些名字与流星雨所处的方位有关。
王科超解释说，依照人们的肉眼观察，同一场流星雨的流星看起来是从天球上的一个点发散出来的，这个点在天文学上称为辐射点。根据国际天文学联合会的规定，流星雨以其高峰期辐射点所在的星座命名。据此规定，宝瓶座η流星雨高峰期的辐射点在宝瓶座内，所以被冠以宝瓶座之名。而如果有多场流星雨的辐射点位于同一星座中，为加以区分，这些流星雨的名字里还要更精确地加上辐射点附近亮恒星的序号，比如α、η等。两个要素结合在一起，构成了流星雨的“怪名字”。
“其实，流星雨的母体大多是彗星。彗星遗留在绕日运行轨道上的尘埃闯入地球大气层，发出光迹，就形成了流星。当流星‘成群结队’划过大气层，我们就能看到流星雨。”王科超说。
有的彗星会带来不止一场流星雨。比如哈雷彗星，其绕日轨道和地球的绕日轨道有两个交点，除了此次的这场宝瓶座η流星雨，还将在10月带来猎户座流星雨。
“也正由于彗星绕日轨道和地球绕日轨道都基本固定，一般来说，同一场流星雨每年的活跃期和极大期时间也相对固定。”王科超说。